Antigene sind körperfremde Stoffe, die im Körper des Menschen oder Wirbeltieren 
eine Immunreaktion hervorrufen. 
Solche Stoffe können sich an der Oberfläche von Zellen, Mikroben befinden. Aber auch Giftstoffe von Bakterien können Antigene sein. 

Dringt z.B. ein Bakterium in den Menschen ein (Infektion), so vermehrt es sich dort und kann eine Krankheit her 
(Infektionskrankheit) hervorrufen. Der Körper erkennt nun die Antigene auf der Oberfläche des Bakteriums 
Die eingedrungenen Bakterien werden so als körperfremd erkannt und müssen unschädlich gemacht werden. 
Dazu bildet der Körper mit in weißen Blutzellen (Lymphozyten) Stoffe gegen dieses Antigenen, die Antikörper. 
Der Antikörper paßt genau zum Antigen und beide verklumpen miteinander. So machen die Antikörper die eingedrungenen Krankheitserreger unschädlich. Diesen Vorgang bezeichnet man als Immunreaktion. 

Zu jedem Antigen bildet der Körper den passenden Antikörper. 

Bei vielen Kinderkrankheiten ist die Art der Antigenen und der "Bauplan" der entsprechenden Antikörper das gesamte Leben in unserem Körper gespeichert worden (z.B. Röteln, Masern...). Haben wir sie einmal überstanden können neue Krankheitserreger schnell beseitigt werden. Wir sind immun geworden. 

Immunität ist also die Widerstandskraft des Körpers gegen Krankheitserreger. 

Die Übersicht zeigt die verschiedenen Immunitäten: 

Unterschiede zwischen aktiver und passiver Immunisierung: 
 
 

	aktive Immunisierung	passive Immunisierung
Gewinnung des Impfstoffs	Krankheitserreger werden abgetötet oder in ihrer Wirkung abgeschwächt  und dann gespritzt oder geschluckt	abgeschwächte oder abgetötete Krankheitserreger werden Tieren gespritzt  ->  Bildung von entsprechenden Antikörpern in den Tieren  ->  Gewinnung der Antikörper aus dem Tierserum  ->  Impfung
Wirkung im Körper	Bildung von entsprechenden Antikörpern, die die Krankheitserreger  unschädlich machen	Antikörpern machen die Krankheitserreger unschädlich
Beispiele	Impfungen gegen Tuberkulose, Diphtherie, Wundstarrkrampf, Kinderlähmung.  Impfungen vor Reisen in tropische Länder	Nach einem Unfall gegen Wundstarrkrampf
	Schutz über viele Jahre möglich	Schutz nur kurze Zeit, da die Antikörper vom Körper wieder abgebaut werden.

 

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